Elias, Libanese in Dubai, ist ungewöhnlich offen bei unserem Mittagessen: Die Geschäfte liefen schlecht. Er hangele sich so von Monat zu Monat, sei froh, wenn er Miete, Auto-Raten und die Kosten für seine kleine Firma einigermaßen pünktlich begleichen könne. Dann strahlt er plötzlich, als berichte er mir doch von einem Millionendeal: “Ich fliege nächste Woche nach Beirut. Stell Dir vor: das Ticket für die Business-Class hat mich nur 650 Dollar gekostet!” Ich weise ihn auf die Billig-Fluglinie hin, die den Flug schon für 120 Dollar verkauft. Elias ist geradezu empört und schüttelt energisch mit dem Kopf. “Niemals!” sagt er. “Was ist, wenn mich da jemand sieht? Dann verliere ich ja mein Gesicht!” Das Gesicht – alles tut der arabische Mann, um es zu wahren. Nimm es ihm nie, sonst hast Du einen Feind!

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Jeden Monat kommen zigtausende Zuwanderer an den Golf. Egal ob aus Indien oder Pakistan, Sri Lanka oder dem Irak, Ägypten oder Persien – jeder hat nur ein Ziel: Schnell, schnell Geld verdienen! Flink einen Job finden, hurtig ein Auto kaufen, bald die Frau nachholen, zügig ein bisschen sparen. Da wird der Ellenbogen zum wichtigsten Körperteil.

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Die “Mall of the Emirates” ist eine Ikone des modernen Dubai, ein Symbol für die neue Zeit am Golf. Vor dem Einkaufscenter kreuzen sich Überführungen und Zubringer wie Schlingpflanzen. Ohne Unterlass donnern die Autos entlang, die meisten Modelle kaum zwei Jahre alt. Am Haupteingang der Mall spucken Taxen die Welt aus: Saudis, Amis, Ghanaer, Deutsche, Briten, Ägypter, Russen, Kasachen, Chinesen. 450 Geschäfte und 70 Restaurants. Im Sezzam, zum Beispiel, gibt es Sushi, Pasta, indische Curries und Thaisuppen. Von hier hat man auch einen guten Blick auf die größte Skihalle der Welt.

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Es ist einer der wirksamsten Reklame-Sprüche: “Dubai ist die sicherste Stadt der Welt”. Deswegen stattet der Scheich unsere Polizei auch gut aus. Gestern wieder sah ich zwei Autobahnpolizisten in militärisch grüner Uniform mit Sonnenbrillen in ihrer Jaguar-Limousine. Gerade als sie mich rechts überholten, wurde ich geblitzt – überhöhte Geschwindigkeit! Nun gibt es zwei Möglichkeiten, zu bezahlen. Entweder gibt man im Internet sein Nummernschild ein und schon taucht das Verkehrs-Strafregister auf. Schnell online bezahlt – erledigt! Oder, zweitens, der Automat mit der Aufschrift “Regierungs-Dienstleistungen” kurz vor dem Supermarkt im Einkaufscenter. Wieder Autonummer eingegeben, Kreditkarte ’reingeschoben – Ticket bezahlt und dabei noch Airline-Bonuspunkte gesammelt!

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Carst aus Bremen hat sich vor einem Jahr in Dubai als Immobilienmakler selbstständig gemacht. Vor elf Monaten hat er sich in Veronika aus Prag verliebt, die als Stewardess für die Emirates Airline um die Welt düst. Heute wollen die beiden ihr Glück besiegeln: “Wir bitten Euch zur Trauung in die Christus Kirche” steht in der Einladung. Schneller Anruf bei meinem indischen Freund Jacob, der sehr katholisch ist und sich daher in Kirchendingen auskennt.

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Sicher haben Sie auch schon davon gehört oder gelesen: Das erste Unterwasserhotel der Welt soll – wo sonst – in Dubai gebaut werden! Direkt vor den Strand, jedes Zimmer für ein paar Tausend Dollar die Nacht, inklusive der Fische vor dem Fenster. Erfinder ist ein Mann aus Potsdam. Joachim H. heißt er und wirkt wie einer, den man einen “seriösen, älteren Herren” nennt: Silberhaar, Goldrandbrille, sonore Stimme. “Es ist mein Lebenstraum”, erzählte er mir in dem Büro einer Werbeagentur der Media City in Dubai, “und ich bin sehr froh, das Dubais Scheich die Chance erkannt hat, hiermit Geschichte zu machen.”

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Dr. Khalid ist ein rundlicher Mann und sehr vermögend. Auf seinem Siegel-Ring steht “Mohammed ist der Prophet Allahs”, sein Anzug ist maßgeschneidert wie die Schuhe über den seidenen Socken. Dr. Khalid macht Geschäfte in Riad und Paris, in London und in Seoul. Er wohnt an der Ostküste von Saudi Arabien mit Frau und sechs Kindern – damit liegt die Familie genau im Nachwuchs-Durchschnitt des Königreichs. Ich treffe Dr. Khalid in einer Berliner Hotel-Lobby. Er lehnt sich zufrieden in den Sessel zurück, hat er doch eine wochenlange, komplizierte, äußerst wichtige Operation hinter sich: Die Verheiratung seiner ältesten Tochter.

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Der Flughafen von Scharjah wird renoviert. Da geht eine Ahnung vom Leben am Golf dahin, wie es vor den künstlichen Inseln, den Glitzer-Meilen, dem Mega-Wachstum gewesen sein muss – also vor etwa vier, fünf Jahren. Scharjah? Das ist die kleine Schwester von Dubai und grenzt im Norden in Sichtweite daran an. Scharjah hat wenig Öl, dafür viele Frauen mit schwarzen Kopftüchern, denn der Scheich von Sharjah gibt sich sehr religiös: Mancher sagt, weil die noch religiöseren Saudis ihm die Rechnungen für die prunkvollen Moscheen und die riesige Universität zahlen.

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Der Europäer trifft sehr viele Inder in Arabien und da staunt er oft, wenn die sich vorstellen: Michael oder Jacob, Joseph oder Thomas heißen die Männer gern. Die Mode mit den biblischen Namen ist rund 2000 Jahre alt. Damals kam der Apostel Thomas in den Süden Indiens und legte den Grundstein für eine der ältesten katholischen Gemeinden der Welt. Kerala heißt die Provinz heute. Sie hat viele Kokospalmen, viele Gummiplantagen, wenig Arbeitsplätze und sehr, sehr viele Menschen. So wurde Dubai in den Arabischen Emiraten – bevölkerungsmäßig – eine der größten Städte Keralas, mit all den Sitten und Bräuchen aus dem Süden Indiens.

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Für preußische Protestanten geht vom Straßenverkehr auf der arabischen Halbinsel eine ganz besondere Gefahr für die Gesundheit aus. Zwar befindet sich hier jeder in akuter Lebensgefahr, der sich auf die Straße begibt – egal welcher Religionsgemeinschaft er angehört. Aber wer sein Autofahrer-Leben bisher im Rahmen der Straßenverkehrsordnung verbracht hat, gerne den Blinker setzt beim Spurwechsel, ein Einbahnstraßenschild als richtungweisend akzeptiert und glaubt, dass nun einmal links überholt wird, trägt ein zusätzliches Risiko: hoher Blutdruck hinterm Lenkrad.

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Ahmed aus Abu Dhabi hat viele berufliche Persönlichkeiten unter seinem weißen Gewand vereint. Es dauert, bis er sie beim ersten Treffen alle offenbart hat: “Hier ist meine Karte”, sagt er und reicht einen edlen, gebrochen-weißen Karton mit dem Wappen des Herrscherhauses von Abu Dhabi über den Kaffeetisch in der Lobby des Hotels. Es bleibt kaum Zeit sie zu studieren, kaum Zeit zu erkennen, dass er im Büro eines der Söhne des Fürsten eine hohe Position bekleidet.

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Wer in einem Call-Center oder bei einer Bestell-Telefonummer anruft, der hört zunächst “Friede sei mit Dir!”. Dann bietet die aufgezeichnete, herzliche Frauenstimme zwei Möglichkeiten an: Die eins drücken für Arabisch, die zwei für Englisch. Noch drücke ich immer die zwei (die Arabisch-Stunden sind nun endlich gebucht!). Aber die Verschnörkelungen und Girlanden, sie kommen auch noch in der Übersetzung an. “Was darf ich für sie tun, mein Teurer?”, fragt die Frau am anderen Ende, die ich um Rat zu meiner Handy-Rechnung befragen will.

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Carst ist ein Junge aus dem Norden. Blond, Bremer Akzent, wacher Blick. Aber heute, bei unserem fünften Treffen, guckt er ganz geknickt. “Ich bin meinen Job los”, sagt er. Das nächste deutsche Arbeitsamt ist 5500 Kilometer weg und würde sowieso nicht helfen, von einem Herrn Hartz und seinen Gesetzen hat man hier in der Wüste Arabiens noch nichts gehört. Carst bekommt zwar noch zwei Gehalts-Schecks laut Vertrag, den ihm sein Arbeitgeber am vorigen Tag gekündigt hat, aber: “Einer ist jetzt schon Wochen überfällig. Wer weiß, ob der Boss die Schecks jemals unterschreibt…”.

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Das Geschäftsleben kann so heiter, so simpel sein, wenn man nur ein paar ordentliche Vorurteile pflegt und die Mitmenschen je nach Herkunft in Schubladen sortiert. In Arabien, wo fast überall Menschen von fast überall leben, gibt es besonders viele Schubladen, besonders viele Vorurteile, besonders viel Gesprächsstoff.

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Bevor die Verhandlung beginnt, packt der junge Scheich seine Telefone aus. Eines holt er aus der linken tiefen Tasche seines weißen Gewandes. Eines kramt er aus der rechten tiefen Tasche. Das dritte Handy hatte er schon in der Hand, als er in den Raum trat. Jetzt liegen sie alle drei vor ihm auf dem Tisch, sauber aufgereiht, eines teurer als das andere.

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Khamis, ein Geschäftspartner aus Bahrain, zückt Kalender und den teuren Füller: “Der Termin steht. Wir treffen uns morgen um elf Uhr wieder. Inshallah – so Allah will”, sagt er. Am gleichen Tag ein Anruf von der Bank, das neue Scheckheft sei da. Wie lange die Bank denn heute geöffnet habe, damit ich es abholen könne? “Wir sind heute bis fünfzehn Uhr da, Inshallah – so Allah will.” Abends vorm Schlafengehen die Bitte an die Hotel-Rezeption: “Wecken Sie mich morgen früh um sieben?” “Das werden wir tun, Inshallah!”

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Wir Deutschen sind in Arabien bekannt dafür, sofort zur Sache zu kommen, Zack, Zack. Strammer Handschlag mit ausgestrecktem Arm, zwei Minuten Smalltalk (“Wie-gehts? Wie-war-der-Flug? Heiß-heute!”) und dann zum Business. Der Araber ist bekannt fürs Gegenteil: Erst einmal ausführlich plaudern. Erst mal nach Familie und Gesundheit fragen. Erst mal Essen, Kaffee, Havanna genießen. Erst mal eine Runde Schweigen. Geschäft? Das machen wir beim nächsten Treffen, vielleicht beim übernächsten. So wird aus dem Mann, mit dem man ein Geschäft machen will, ein Freund. Ein Freund, mit dem man vielleicht mal ein Geschäft macht. Und dann geht es mit dem Küssen los.

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Der englische Pub im “Gulf Hotel”, der ersten Adresse in Manama, Bahrain, ist voll von Menschen, die Geld machen wollen oder gerade dabei sind, es zu verdienen. Alles wie in England, wo die ersten europäischen Händler, Offiziere und Halunken am Persischen Golf herkamen: Bilder von Cricket-Stars an holzgetäfelten Wänden, Minihandtücher mit Brauereilogo auf dem Tresen, lange Porzellanhebel an den Zapfhähnen und vor allem junge Männer, die alle paar Minuten in dröhnendes Gelächter ausbrechen und mit Wucht ihre Biergläser zusammenkrachen lassen.

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Um 9.07 Uhr fliegt die Bürotür auf, die Wasser-Bande kommt. Ohne Klopfen zwei Mann in blauer Uniform ‘rein ins Büro, zwei zwanzig-Liter-Bomben für den Wasserspender auf den Boden gedonnert, umgerechnet 4 Euro kassiert, grußlos ‘raus. Bestellt hatte sie niemand. Dann, zehn Minuten später: Ein Kratzen an der Tür, sie öffnet sich behutsam. Im Blick erst schwarze Haare mit viel Gel, dann zwei dunkle Augen, dann ein Bart. Der Kopf fragt: “Büroartikel?”. Um 9.20 Uhr das erste Team einer Bank. Kurzes Klopfen, die beiden treten sofort ein und stehen am Schreibtisch: “Diese Kredit-Karte verschafft Ihnen freien Eintritt in Wartebereiche auf allen Flughäfen im Mittleren Osten – inklusive Snacks und Getränke!”

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Seit Wochen reden wir jetzt über das Geschäft, Ali, seine Leute und ich. Immer hübsch aneinander vorbei.

Arabisch-Lektion für deutsche Anfänger: “Wir sind an diesem Produkt sehr interessiert”, heißt: “Lass mich bloß mit dem Quark in Ruhe.” – “Ja, ich schicke Dir gerne morgen eine Bestätigungs-Email”, ist eine umständliche Art zu sagen: “Ich habe keinen Computer.” – “Wir treffen uns Samstag um fünf im Hilton-Hotel in Dubai und machen das Geschäft”, heißt vielmehr: “Mein Flug in den Sudan ist schon gebucht und am Samstag um fünf bin ich auf gar keinen Fall in Dubai.” Über letzteren Umstand hatte Ali freundlicherweise informiert. Und Viertel vor sechs am Samstag, per SMS aus Khartum.

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